荷蘭萊頓天文臺的研究團隊在距離地球約30億光年處,發現了一個巨大星系,範圍廣達1,630萬光年,是目前已知宇宙中最龐大的星系。相較之下,我們所在的銀河系直徑只有10多萬光年,足足比它小了150倍。
天文學家以希臘神話中的巨人「阿爾庫俄紐斯」(Alcyoneus)來稱呼這個巨獸級星系。它是由位於歐洲的大型電波陣列(LOFAR)所發現,屬於電波星系。天文學家目前對這類星系尚不完全瞭解,推測在其中心有一個超巨質量黑洞,當它吸積周圍物質時,部分物質匯集到黑洞兩極,並以接近光速的速度朝兩極方向噴發電漿噴流,形成巨大的電波瓣。一般星系的電波瓣僅約百萬光年,而Alcyoneus的電波瓣卻廣達1,630萬光年,因而造就出這個龐大的星系。
宇宙中無奇不有,除了難以想像的巨大星系外,最近天文學家還發現一顆本身只有不到300公里的小行星居然擁有3個月亮!罕見的超新星爆炸事件,銀河系在近千年內只出現過3次,但兩億光年外的某個星系居然半個月內就出現了3顆超新星!臺北天文館將在2月26日舉辦的「宇宙紀事」講座活動中,詳細介紹這些宇宙神奇的新發現與3月奇特天象,有興趣的民眾歡迎至臺北天文館網站「我要報名」選項下報名。