國立臺東大學研發長，資訊工程學系教授張耀中，以「科技向善」為核心理念，深耕花東近二十年，推動數位學習與AI教育，讓偏鄉孩子也能站上數位時代的舞臺。憑藉卓越的研究與教育實踐，張教授榮獲2025年「傑出資訊人才獎」，成為東部地區首位獲此殊榮的教授，這不僅是個人榮耀，更象徵東大在數位學習與AI教育推動上的領航地位。
在鄭憲宗校長的支持與學校團隊的協力下，東大近年積極布局人工智慧教育與應用發展。學校整合資訊工程、教育科技與師資培育資源，並協助地方中小學建置智慧校園並導入AI課程。張耀中教授指出，大學的責任不只是學術研究，更要讓AI成為地方發展的新動力。在校方團隊共同努力下，AI教育正從校園擴展至社區、產業與政府單位，成為地方數位轉型的重要支撐力量。
張教授帶領研發處與資訊團隊，協助臺東地區教師發展AI教學模組，推動AI素養教育。他曾擔任鴻海AI種子教師東部講座主講人，並參與教育部前瞻建設建置國中小學校園智慧網路、新興科技教育遠距示範服務計畫、智慧學習精進方案等，全力培育地方AI師資與增進學生數位學習成效。張教授的訪視與輔導足跡遍及國小、國中、高中職至大專端，橫跨臺東縱谷線與海岸線、市區與偏鄉學校。他說，AI教育的推廣，讓臺東孩子的學習不再被地理限制，而能與全球同步，這不只是資訊科技上的進步，更是教育平權的具體實踐。
張教授在AI教育發展中採取「研究、教學、實踐」三軸並進策略，他指出，AI不應只是學術研究，更要能解決地方問題、服務社會需求。他與校內教師團隊共同推動AI應用於智慧農業、環境監測等領域，讓AI真正走入生活，透過跨系所合作與產官學連結，東大正逐步成為東部AI應用的創新樞紐。
張教授連續17年獲國科會研究計畫補助，連續11年榮獲「特殊優秀人才」獎勵，並入選 ScholarGPS 全球前5%頂尖科學家。他強調，身為研發長，他非常樂意持續推動臺東AI相關研究與教育的發展，並與校長及同仁共同努力，目前學校正積極推動東部AI產學大聯盟工作，推動東部地區文創、觀光、農業與照護等產業的AI化，建立花東AI教育示範，持續縮短城鄉數位落差，讓每一位學子都能在地學習、連結世界。
從城市到偏鄉，從研究室到教室，張教授說，他能獲獎不僅是個人的榮耀，更是臺東大學對地方的承諾─讓教育沒有距離。他同時強調，自己的使命就是讓臺東的子弟越來越好，越來越發光發熱。