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客家人所稱的「南洋」，指的是東南亞。客家人遷徙海外的重要而密集的目的地是東南亞。這一現象直到二十世紀末才開始改變。在早期下南洋的華人歷史中，齋姑是相當重要卻又很少被關注的女性群體。她們帶髮修行、持長齋奉佛、守貞， 大部分居於先天道齋堂，也有一定數量活動於私人佛堂或 早期佛寺，具有別於僧團、道姑的宗教主體性，往往有意 識自我標榜齋姑身份。齋姑逝後，其訃告往往強調她們潛 心帶髮修行、精勤修持、為一代善女人之典範。