日治時期，官方曾經好幾次地安排原住民旅行，有的旅行目的地是台灣島內觀光，有的則是前往日本本國旅行，參觀的景點，多半都是大都市，像在台灣，主要就是參觀台北、台中、高雄等城市，若是去日本，就是去東京、橫濱、名古屋、大阪、神戶、廣島這些地方。
根據歷史的紀載，台灣原住民觀光團，第一次是1897年，也就是日本統治台灣的兩年以後，這次總共有13名原住民到日本觀光，他們包含泰雅族、布農族、曹族和排灣族，旅程共29天。他們先到台北，參加總督舉辦的宴會，聽了相關人士的訓話之後，就搭上船，由基隆港出發，前往日本。他們這一趟參訪了長崎、大阪、東京與軍港的橫須賀，看了農村、軍隊、練兵場、商業區與軍事工廠。這次的旅行，不只是原住民們對於日本人的生活型態感到好奇，日本本國的日本人也對台灣原住民長得什麼樣子感到很好奇，據說他們所到之處，都引來民眾的圍觀，不得不出動警察來維持秩序。
早期的原住民觀光以公費觀光為主，但是到了1920年代，原住民比較認識觀光了，想要藉此觀光的人比較多，再加上台灣內部的抗日勢力相對來說也進入比較穩定的時期，所以後期的觀光就是以自費觀光為主，不過，不管出錢的是誰，官方招徠原住民觀光的目的還是相同的。
