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全世界的海蛇共約60種，牠們分別來自兩個不同的祖先，種類數較多的一群統稱為真海蛇（true sea snake），這一群的海蛇確實相當危險，許多種類的攻擊性和出毒量都很高。另外一群統稱為海環蛇（sea krait）的只有八種。這一群海蛇都很溫馴，算是相當安全的海蛇。蘭嶼海域常見的四種海蛇之中，三種都屬於海環蛇，唯一的真海蛇是飯島氏海蛇，但這種海蛇的食性非常特化，只吃魚卵，其毒牙和毒囊也因此已經退化，所以也是非常安全的種類。