「公車」對我們來說是一種非常常見、又方便的大眾運輸工具，只要我們在正確的站牌前等待，當公車快要到站時，只要把你的手舉起來，公車就會靠站。上車後刷悠遊卡或投零錢，就可以找空位坐，或站在走道，等電子跑馬燈顯示快要到達你的目的地的時候，就可以按下車鈴，司機就會知道下一站有人要下車，讓我們順利抵達目的地。但是，以前科技並沒有這麼發達，最早的時候沒有所謂的下車鈴、電子跑馬燈，更沒有所謂的悠遊卡，那麼以前的人們要怎麼搭公車呢？
原來，以前在公車上會有「車掌」來協助乘客。所謂的「車掌」，不是公車司機，而是公車上專門的服務員。在公車出發前，車掌要協助出車。公車發車後，車掌要處理車票事宜，還要負責報站名，詢問下一站有沒有乘客要下車，如果有乘客要下車，車掌就要提醒司機下一站要停車。除此之外，車掌還要接待乘客，維持車內秩序，排解車廂內的糾紛。像是車內擁擠時，車內明明有空的座位，但乘客卻誰也不去坐，或是有乘客用行李占用座位，又或是大家擠在車門口，不肯往裡面走，這時車掌就會說：「非常擁擠，有座位請坐下」或是「空間有限，請大家往裡面走」等等。另外，車掌也要幫忙司機注意路況，回答乘客「轉車」問題，甚至在跑完一趟車後，還得協助司機倒車、停車。
車掌一天的工作時間分為上午班和下午班，上午班是早上六點到下午兩點半，下午班則是下午兩點半到晚上十一點半。工作時間其實十分長，而且每天要在搖晃的車廂內工作，會耗費許多力氣來維持身體平衡，甚至還發生過車體搖晃嚴重，導致車掌摔出車外受傷的意外事件。或是面對不禮貌的乘客，例如如果遇到了拿優待票的乘客，車掌就要向對方詢問確認優待的資格，但車掌卻常常會被罵說：「搞什麼？搭這麼多次了，連我的臉都不記得嗎？」以上這些都可以看出車掌的辛勞。但是車掌的社會地位並不高，從薪資待遇來看，或許因為車掌並不需要特殊的技能或條件，只要小學或公學校畢業就可以了，因此，1930年台北市公車招聘車掌時所開出的條件為月薪24圓至28圓之間，而當時幼稚園保母的月薪則至少有40圓。再從社會地位來看，一位車掌曾聽人說，「幫我介紹老婆吧！不過女給和車掌就敬謝不敏了。」可見當時大部分的人認為車掌並不是一個體面的工作。
另外，我們印象中的車掌小姐，其實原本是車掌先生。但是部分男性車掌會趁著職務之便，調戲良家婦女，漂亮的年輕女子上車後，他們不收車資，到了下車前就出手調戲，特別是女學生和護士更是深受其害。民眾投訴後，巴士公司嘗試了兩種做法，第一種是改在候車亭販賣車票，乘客在搭車前先買票，上車後再把車票交給司機。第二種作法是把男性車掌改為女性車掌，並表示如果成效優良，以後就會全部改用女性。後來，1920年代報紙上陸續出現客運公司公開招聘女性車掌的消息，1930年高雄的巴士公司更宣布以後只聘用女性擔任車掌，1930年代民眾以普遍存有「車掌是溫柔可人的女性」的印象。