提到嘉義市的銅像，大家想到的應該是中央噴水圓環上的投手吳明捷的雕像。但嘉義其實還有另一尊很有名的銅像，這座原本矗立在嘉義火車站前的銅像，是清領時期的阿里山通事吳鳳。
今天阿里山鄉其實以前叫做吳鳳鄉，住著許多鄒族人，據說當時的管理者、漢人吳鳳對鄒族人非常友善，不但制止漢人欺負鄒族，也教導鄒族許多知識，改善鄒族的生活，使得鄒族人十分敬佩他。吳鳳最為人稱道的事蹟，莫過於改變鄒族獵人頭的傳統。
原來鄒族一直以來都有獵人頭獻祭的儀式，在吳鳳努力的說服下，鄒族不再獵殺新人頭，而是用舊人頭來獻祭。但是，有一年阿里山大旱災，鄒族人認為是因為天神在怪罪他們不再獻祭新人頭，因此群情激憤地跟吳鳳說這件事。吳鳳說不動他們，只好跟他們說，那明天清早在某處林口會有一個穿紅衣、戴紅帽的人經過，你們就拿他的頭去獻祭吧！第二天，鄒族人果真在那個地方看見一個紅衣紅帽的人，就立即將他射死，正要用刀將他的頭砍下的時候，卻發現這個人就是吳鳳。鄒族人發現後非常難過，而且那時在還沒獻祭前，天空就下起了大雷雨，更讓他們知道人頭來祭神是無意義的。鄒族人十分感念吳鳳的犧牲，發誓日後不再出草殺人。
但，實際問了鄒族人，吳鳳是因為剝削鄒族才會被殺害，而且在吳鳳死後，鄒族也沒有改變獵人頭的習俗。
那麼前面所說的故事又是從何而來呢？原來這則故事起源於日治時期，臺灣總督府為了開發山林地而改編了這個故事，用來教化山地原住民。日本戰敗後，中華民國政府也繼續沿用此作法，並把這個故事放進教科書內。直到1980年代臺灣原住民運動興起，長時期扭曲原住民形象的「吳鳳神話」開始遭受攻擊。1988年臺灣基督長老教會牧師更帶了幾個原住民，強制拆除嘉義火車站前的吳鳳銅像。
這起強拆銅像的事件雖然遭到起訴，但最終獲判無罪。而政府後來也順勢做出改革，宣布1989年吳鳳鄉正式更名為阿里山鄉，教科書也不再收錄吳鳳的故事。