現代人已經習慣點餐外送，但送外賣的作法卻不是現在人的專利，在距離現在一千多年前的唐宋時期，因為經濟富裕城市繁榮，也出現了外賣經濟的方式。唐代的時候就有許多貴族階級人家，帶著鍋碗瓢盆到店鋪家把要點的飯菜帶回家。我們從宋人畫家張擇端所畫的清明上河圖中，就可以看到畫中有一個店小二身上圍著圍巾里裡拿著碗，正要外送食物給客人。
根據北宋孟元老寫的回憶錄《東京夢華錄》的記載裡，當時汴京城裡的酒樓就有一百多間，大酒樓稱為正店是不提供外送服務的，你只能到酒樓裡用餐。中型店鋪稱為腳店，滿一定的金額就可以提供外送服務，而稱為分榮的小吃店則是服務親切想吃甚麼隨傳隨送。
但古代沒有手機沒有電話怎麼訂餐呢？想要訂餐的人就會派家丁到店鋪預定，然後請店鋪派人送過去。除了這種方法還可以跟店鋪簽約，請店鋪按時送餐。北宋是一個繁華的時代，宋徽宗時期人口甚至突破一億，首都汴京的人口更是超過一百萬人，是當時國際的大城市，首都裡有錢的人很多，多不太買蔬菜買肉，而是訂外賣送到家裡來，所以才會出現清明上河圖的畫中一景。
宋朝還有許多勾欄瓦舍，表演活動很多，所以就有許多聰明的店家把餐點準備好帶到現場賣，就會有人買來吃。所以外賣經濟在宋朝其實已經很發達了，並不是從現在可以出現的經濟活動。民間的外賣也影響到宮廷裡，南宋的宋孝宗就曾點了外賣「李婆婆魚羹」以及「南瓦張家圓子」送到宮廷裡品嘗。
除了外賣，宋朝還有保溫的措施，設計了一種叫溫盤的器皿，有上下兩層，上下之間還有一個夾層可以放進熱水產生保溫作用，然後再裝進特殊製作的盒子裡，就可以保持食物的鮮度了。北宋是一個城市發展繁榮經濟發達的時代，而且吃喝玩樂最接近現代生活呢。