現代人刷牙有牙膏、牙粉，牙刷有軟毛硬毛，有傳統也有電動牙刷，早晚口腔清潔讓一整天充滿活力清新。那古人刷牙嗎？詩經上有一句形容美女的牙齒叫做「齒如瓠犀」，牙齒潔白的就像葫蘆子一樣。從這裡就可以知道古人是很重視牙齒清潔衛生的。
古人也會刷牙，不過當時的說法叫做「漱口」，禮記裡面記載洗臉漱口的時間．天亮了公雞叫了，就要準備洗臉漱口了，漱口時要用鹽水，鹽有殺菌消炎的作用，並且預防牙齦出血牙周病。想想看海裡面的魚，從來就不曾刷過牙，但牙齒卻潔白健康，原因就是海水裡面含有鹽。
漱口的成分也不只有鹽水而已，古人還會加入其他像是明礬水、橄欖之類的讓口氣芬芳牙齒潔白。到了唐代就有了意義上的牙刷出現。佛教傳入中國後，大約在隋唐時代也傳了「揩指法」揩就是猜擦抹的意思，原來釋迦牟尼佛向弟子講道時，發現弟子的口臭嚴重，於是教導他們採取楊樹的樹枝，用牙齒把楊枝枝頭咬軟，然後塗上藥粉，擦拭牙齒，這樣就可以避免口臭，保護牙齒。
揩指法傳入中國後，在寺廟裡盛行，民間大多還是以漱口為主，真正使用牙刷則是在宋朝時開始。當時牙刷稱為牙刷子，跟現代的牙刷幾乎沒有多大差別，只是刷毛不一樣，有的用馬尾上的毛也有用豬毛當刷子。牙膏或牙粉都有，宋代時還有賣牙刷與牙膏的專門店產生。牙膏與牙粉多半是從中藥植物提煉出來的，宋代的古人用牙刷子沾牙膏刷牙，然後準備鹽水漱口，保護牙齒。
送人還發明一種牙刷牙膏兩用型的稱為牙香籌的物品，牙膏固定在牙刷上，刷牙工作一次搞定，是外出旅行或遊學時使用的最佳物品。紅樓夢中寫賈寶玉刷牙，還會用鹽塗抹牙齒，可見得古人相當重視潔牙。後來中國牙刷與牙膏傳到歐洲，受到歐洲人士的喜愛，只是價格並不便宜，歐洲人以尼龍取代動物的毛，也降低牙刷牙膏的價格。