我們常說休息是為了走更長遠的路，但對勤奮工作的古人來說，休息太多不工作，反而是不好的事情。所以大體上來說除了官員外，古人是沒有休假問題的，農業社會的生活就是跟著農忙的腳步走，百工百業要生存，就照著他們的步調來。所以談到休假部分，就以政府官員為主了。
古人的休假大體上分為兩種，一種叫做例假，一種叫做節日假。例假就是例行放假日，節日假則是根據節慶所放的假期，但這些例架跟節日假，每個朝代實施的情形都不一樣。大體上來說以明朝放的假最少，公務人員薪水少事情多休假少，是最辛苦的時代，開國皇帝朱元璋又是個工作狂，非常不好混。最開心的時代則是宋朝，不但官員薪水高，事情少，假期又多，還會莫名其妙多了一堆假，要不是金人來搗亂，宋朝簡直就是個開心皇朝，休假的黃金時代。
漢朝的時候每五天休一天假給官員洗頭髮，稱為休沐。而且從漢朝開始就有了春節假期。唐朝時候改為十天放一天例假，稱為旬假。宋朝根據唐朝每十天有一天例假。但宋朝時假期特別多、元旦、寒食節、冬至各放七天，上元節、夏至、中元節放三天，立春與清明放一天。每年臘月也就是12月的20號開始放假，放到隔年正月20號，整整放假一個月。
農曆的正月20號也是傳說中女媧補天的日子，又稱為天穿日。宋朝的官員在12月20這一天封印，不再辦公，正月20以後開印，開始辦公。此外宋朝還有些奇怪的特別假日，宋太祖的父親12月七日去世，放假七天，仁宗的母親十二月十號生日，放假七天，真宗的時候發現天書在正月初三降臨人間，放假五天。這種去世也放生日也放，天降祥瑞也放，還真是任性。
元明清三朝為了控制官員與百姓，假就變得很少。官員的例假在朱元璋時代被取消，一年只放三天假，簡直沒有人性。還好後來恢復例假，但節日假只有過年五天冬至三天元宵十天，不算太多。
開放的時代假期多 專制的時代假期少，成為古代放假的一種現象。