古人的生活作息很正常，通常是日出而作日落而息，白天忙了一整天了，晚上就準備休息。到了晚上還不休息，就會被直接認定是想做壞事鬼鬼祟祟的人，於是就有了宵禁的措施，違反規定甚至會被拿棒子活活打死。東漢末年曹操就曾把一個很有背景的宦官蹇碩的叔父，因違反宵禁而用棒子打死，他的行為還獲得當時人的稱讚。
古人真正有夜生活的朝代，就出現在宋朝。宋朝以前的夜生活只有在特定的日子才會出現，像是元宵節才會開放三天，但宋朝因為經濟發達城市繁榮，政治寬鬆，所以就取消宵禁，而有了夜市與夜生活。不過因為大家習慣宵禁，所以會過夜貓子生活的還是貴族子弟跟有錢人家居多。
宋朝的夜市一點都不輸給現代，不但商品種類相當的多，有各種的肉食還有水果、甚至還有冰鎮飲料等各色小吃，價錢合理每份不過十五文錢。最棒的是他是純天然沒有任何添加劑，也沒有任何坑蒙拐騙顧客的行為。當時汴京最熱鬧的馬行街夜市，街長數十里，遍布鋪席商店，還夾雜著官員宅舍，一到晚上，燈火明亮，數十里就像白天一樣，車馬擁擠，人頭攢動。
我們現在有24小時營業的便利商店，但這種24小時的店鋪在宋朝就已經出現了，宋朝的夜市吃得到火鍋、肉串、南京板鴨、雲南米線、北京炒肝，都可以在宋代的街頭吃到。身體不舒服可以到趙太丞家這樣的診所去看病。拿著最早的紙幣「交子」，可以不用攜帶沉重的銀兩行走四方，還可以辦理貸款和異地匯兌。可以走進相當於今天大學的書院，免費聽一場當代國學大師朱熹或張栻的講座。
以前課本都告訴我們宋朝是積弱的國家，但宋朝其實是世界上的經濟強國文化大國與科技強國，他的夜生活多采多姿，吃喝玩樂樣樣都有。汴京的夜市不止一處，另一處大夜市，就是以餐飲業著名的馬行街夜市。連宰相晏殊都來這裡開旅店賺錢，馬行街街上酒樓林立，煎炒烹炸產生的大量油煙可以驅蚊。所以一年到頭，沒有蚊蟲困擾。蘇東坡有詩云：「蠶市光陰非故國，馬行燈火記當年。」宋朝的夜市真不賴啊。