國立臺灣大學畢業，美國加州大學河濱校區實驗心理學博士，曾在加州大學爾灣醫學院神經科及耶魯大學哈斯金實驗室做博士後研究，在聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並在加州大學擔任研究教授。民國81年返臺，先後在國立中正大學、陽明大學任教，並為國立中央大學認知神經科學研究所創所所長。現為國立中央大學認知神經科學研究所講座教授、台北醫學大學講座教授。
曾獲頒吳大猷科學普及著作獎翻譯類金籤獎、2005年東元科技文教基金會特別貢獻獎、2011年遠見雜誌華人領袖終身成就獎、2018年中華民國資訊學會李國鼎會士獎及國際心理科學學會會士(Fellow of the Association for Psychological Science)。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，先後到臺灣大大小小1,500所以上的中小學做推廣閱讀的演講。